이렇듯 이회장의 점장에 대한 애정은 각별하다. 새로운 점장이 취임할 때마다 꼭 크리스털로 된 임명패를 수여하고, 점장 이름이 새겨진 가죽의자도 따로 주문 제작해 선물한다. 미국 백악관 국무회의장 의자에 장관들의 이름이 새겨져 있는 것에서 힌트를 얻었다고 한다. 이를 통해 스스로는 자부심을 느끼고 직원들에게는 존경심을 가지도록 하기 위해서다. 그런가하면 현장경영을 당부하는 의미에서 구두 한켤레도 같이 선물한다. 점장들의 각오가 남다를 수밖에 없는 이유다.

 2001년 1월 이회장은 모점장의 부인으로부터 선물을 하나 받았다. 직접 정성들여 담근 싱싱한 게장이었다. 함께 전해진 편지에는 생일케잌과 연말에 주신 와인에 대한 작은 보답이라는 사연이 적혀 있었다. 이회장은 점장들의 생일이 오면 잊지않고 축하메시지와 함께 케잌을 보낸다. 또 연말이면 직접 고른 와인을 선물하며 그동안이 노고를 치하한다. 이회장은 게장과 함께 받은 편지를 지금도 소중하게 간직하고 있다.

 "어머, 회장님 춤 잘추시네요?" 2001년 1월30일. 삼성테스코 기업설명회(Company Conference)에 모인 임직원들은 이회장의 멋진 춤솜씨에 한바탕 웃음을 터트렸다. 그날 기업설명회는 전직원이 파티장에 오듯 캐주얼 차림으로 참석, 연예인 공연과 함께 개인시상식과 7개 점포 노래패들의 ‘Music 페스티벌'을 벌여 마치 연말 연예인 시상식 행사처럼 꾸며졌다. 할인점 업계에 돌풍을 일으키며 급성장한 홈플러스 직원들은 그야말로 신바람이 나서 한데 어울려 춤을 추었는데, 단연 주목받은 사람은 역시 이회장. 어설프긴해도 열정적인 춤솜씨 덕분에 인기 만점이었다고.

 이회장은 밤샘 회의나 업무를 언제든 마다하지 않는다. 계획한 것은 반드시 완벽하게 해내고자 하는 치밀하고 끈질긴 성격 때문이다. 덕분에 괴로운 건 임직원들. 피자와 샌드위치를 시켜놓고 밤새워 진행되는 회의에 장사는 없기 마련인데, 이회장은 언제 밤샜나는 듯 정열적으로 또 하루를 보낸다. 2001년 연말 대통령을 수행하여 영국을 방문했을 때도 며칠밤을 새며 함께 자료를 준비한 임직원들은 내내 기운을 차리지 못한 반면 이회장은 벤치마킹을 위해 시내의 다른 유통업체를 돌아다녀 사람들을 놀라게 했다. 이회장이 젊은 직원들보다 밤샘 회의에 강한 건 '체력' 때문이 아니라 오랜동안 쌓아온 '내공' 때문이 아닐까.

 이회장한테 멋진 넥타이를 선물 받는 방법이 있다. 담배를 끊는 것이다. 물론 무척 힘들겠지만 말이다. 언젠가 한 임원회의 자리에서 이회장은 담배를 끊는 사람에게 최고급 넥타이를 선물하겠다고 공언을 했다. 그러자 P모 임원이 그날부터 바로 금연을 시작, 약속한 기간인 3개월을 채웠다. 이회장은 약속대로 멋진 넥타이를 구해 선물로 주었고 그때부터 넥타이를 노리고 금연하는 임원들이 하나둘 생겨났다. 그 넥타이 때문이었을까? 지금 삼성테스코의 임원(한국인)중엔 담배 피우는 사람이 한 사람도 없다고 한다.